近来，美国天然气价格已经跳水到每百万英热单位2美元了，这是近10年来的首次。天然气廉价当然有重要意义，但指望它能提振美国经济，为时尚早。

美国《财富》杂志最近一期的封面图片是锈迹斑斑的自由女神手举蓝色火炬，试图告诉人们页岩气正给美国带来怎样的改变。当然，页岩气给美国带来的好处的确显而易见：电费支出减少、天然气进口减少。但是，同时我们应该对这种非常规天然气理性看待。

我们来看看美国天然气协会2011年12月的研究报告，该报告显示，到2015年，页岩气将为美国GDP贡献1180亿美元，同时由于气价低廉，约80万美国民众将获得就业岗位。但是，千万别激动，我们来看看另外一组数据。美国去年GDP为15万亿美元，假设美国经济按照现有速度增长，到2015年，页岩气对美国经济的贡献率仍不到1%。

美国约有1.55亿劳动力，但是其中的1270万人上月都已失业。如果页岩气能为80万美国民众提供就业岗位，那么失业率应该从8.2%下降到7.7%。马萨诸塞州技术研究院经济学家约翰・帕森斯表示：“页岩气能促进经济增长当然是件好事，但是页岩气不是万能钥匙，我们不能无限夸大它的贡献。”

对于2035年页岩气对美国经济的贡献，美国天然气协会更为乐观。但是搞能源研究的人都知道，这种预测随时可能失准。因为早在20年前，《金融时报》就称美国天然气泡沫将拉低天然气价格，但是随后天然气涨到了每百万英热单位15美元。

美国能源信息署数据显示，美国2011年国内天然气日产量已经达到48亿立方英尺，这已经创下历史新高，较此前的估计上涨了3倍。而今，如果还有人相信天然气价格会高涨，只能说相当不理智。廉价天然气已经开始刺激需求端，美国民众都在期待更为便宜的电力消费。未来，美国电厂的天然气消费量将加大，因为天然气成本价优势高于煤炭。另外，美国还可以将天然气出口。但是，美国能源信息署的分析表示，大幅出口天然气将提高国内能源价格，但是有人认为这反倒可以刺激国内天然气供应。无论如何，对于未来天然气的发展，我们应该持谨慎的分析态度。